Une diplomatie de la terreur

En 1808, pour combattre l’Angleterre, Napoléon veut s’emparer de l’Espagne dont i1 convoite les ressources et la posi­tion stratégique. Il souhaite pouvoir chasser la dynastie des Bourbons qui règne à Madrid depuis Philippe V, le petit-fils de Louis XIV, et il entend pla­cer sur le trône d’Espagne un Bonapar­te, son frère Joseph. L’occasion d’occu­per militairement l’Espagne lui est four­nie par une émeute populaire qui éclate dans la nuit du 17 au 18 mars et qui oblige le roi Charles IV et l’impératrice Marie-Louise à abdiquer en faveur de leur fils, Ferdinand VII. Cette émeute est appuyée par une partie de l’armée. Le jour du 18 mars, Murât et l’armée française entrent dans Madrid. L’en­voyé de Napoléon refuse de reconnaître comme roi Ferdinand VII et semble protéger Charles IV et Marie-Louise. Charles IV, fort de ce soutien, se rétrac­te et demande à Napoléon de trancher le différend avec son fils. De son côté, Fer­dinand VII part pour Bayonne afin d’obtenir l’aide de Napoléon, assortie de la main d’une Bonaparte. Ferdinand VII arrive à Bayonne le 20 avril 1808. Mais Napoléon tente de le faire renoncer au trône d’Espagne contre la promesse de régner sur l’Etru- rie. Dix jours plus tard, Charles IV et Marie-Louise arrivent à leur tour à Bayonne; ils sont reçus par Napoléon comme les véritables souverains. Char­les IV renie alors son fils et l’accuse d’avoir usurpé le trône. Cette querelle pénible entre le père et le fils a lieu devant l’Empereur qui entend tirer parti de ce différend. Parvient alors la nouvelle de l’insurrection du 2 mai contre les troupes françaises. Napoléon en profite pour exiger de Charles IV et de son fils leur abdication, qui est acceptée par les traités de Bayonne des 5 et 10 mai 1808. De Bordeaux, le 12 mai, Ferdi­nand VII lance une proclamation aux Espagnols pour les exhorter à accepter le fait accompli. Le 6 juin 1808, Napoléon proclame son frère Joseph roi d’Espagne. Ferdinand VII est placé en résidence forcée au châ­teau de Valençay. Ce véritable guet- apens diplomatique, tendu par Murât et Napoléon, déclenche immédiatement l’insurrection générale en Espagne: Joseph Bonaparte ne peut rester sur le trône qu’un seul mois. La guérilla se gé­néralise. Ainsi commence la guerre d’Espagne qui va marquer les premiers revers des armées de Napoléon et annonce déjà le déclin de l’Empire.