Une reine tragique

Née en 1755, Marie-Antoinette est la fille de l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche. Le ministre de Louis XV, Choiseul, est partisan d’une bonne entente entre la France et l’empire des Habsbourg; il négocie le mariage de la jeune princesse avec le dauphin Louis, âgé de 15 ans et petit-fils de Louis XV. Le mariage a lieu le 16 mai 1770; les deux époux sont presque des enfants et cèdent souvent à la mauvaise influence des courtisans de Versailles: Marie- Antoinette se signale par son goût pour les bals, les fêtes, les jeux et les plaisirs en honneur à la cour frivole et corrom­pue de Louis XV. Quand le dauphin monte sur le trône en 1774 et devient le roi Louis XVI, il est embarrassé par la légèreté et l’étourderie de sa femme; la famille de celle-ci, en particulier Marie-Thérèse, puis l’empe­reur Joseph II lui écrivent pour lui reprocher ses dépenses excessives que les Français condamnent également. En 1778, la reine donne le jour à une fille, la future duchesse d’Angoulême, connue sous le nom de «Madame Royale»; en 1781 naît un fils, le dauphin, qui meurt en 1789; il est suivi, en 1785, d’un autre fils, qui mourra en prison sous le nom de Louis XVII; cette même année, la reine est compromise dans un scandale financier, la célèbre «affaire du Collier», qui fait grand fracas et pro­voque l’hostilité populaire. Marie-Antoinette exerce sur Louis XVI, homme bon, mais faible, une influence grandissante; elle le pousse à l’intransi­geance face aux réformes réclamées par les ministres. Le 6 octobre 1789, le peuple de Paris vient à Versailles cher­cher la famille royale et la ramène de force dans la capitale. La reine demande secrètement à l’Autriche et à la Prusse d’intervenir; puis, en juin 1791, tente de fuir à l’étranger avec Louis XVI et ses enfants; mais c’est l’échec de Varennes et, en août 1792, la chute des Tuileries et l’emprisonnement à la tour du Temple. Le 21 janvier 1793, Louis XVI est exé­cuté; on arrache à sa veuve son fils et sa fille et on l’emprisonne à la Conciergerie du Palais de Justice. Jugée par le Tribu­nal révolutionnaire et condamnée à mort, Marie-Antoinette est guillotinée le 16 octobre 1793 après avoir montré, dans ses derniers moments, un grand courage et une grande dignité.