Le maître d’Ecouen et de Chantilly

Né à Chantilly le 15 mars 1493, d’une illustre maison qui a donné à la France trois connétables et un maréchal, fils de Guillaume de Montmorency et d’Anne Pot, le jeune Anne a reçu l’éducation d’un grand seigneur appelé à servir le roi et à porter les armes. En outre, il a le goût pour les arts et les lettres d’un gen­tilhomme de la Renaissance, amoureux de l’Antiquité. Il est élevé en compagnie de son cousin, le duc François, futur François I^er, dont il va conserver l’ami­tié. Dès 1515, Anne de Montmorency parti­cipe à la vie de la jeunesse brillante arri­vée au pouvoir, vie de batailles d’abord c’est l’époque des guerres d’Italie. Il est à Ravenne (1512), à Marignan (1515), à la défense de Mézières aux cô­tés de Bayard (1521). Après la journée de La Bicoque, qui a suivi la prise de Novare, il est fait maréchal de France (1522). Fait prisonnier aux côtés de François I^er à la bataille de Pavie (1525), il est relâ­ché contre rançon et participe, avec Louise de Savoie, aux négociations du traité de Madrid (1526). Il est alors créé gouverneur et lieutenant général du Languedoc, puis grand maître de Fran­ce. La défense de la Provence, où il n’hésite pas à pratiquer la tactique de la «terre brûlée», contre Charles Quint, lui vaut, en 1537, l’épée de connétable. Il reconquiert le Piémont l’année suivante. L’homme de guerre est devenu homme d’Etat du fait de son influence sur le roi, de ses alliances familiales avec les Coli- gny et de ses richesses. Il est combattu dans l’esprit du roi par l’influence de Mme d’Etampes et des Guise. Il tombe en disgrâce en 1541 et se retire à Chan­tilly. Partisan de la paix, en Italie comme en Allemagne, il revient au pou­voir en 1547, après la mort de Fran­çois I^er. Henri II lui rend l’exercice de ses fonc­tions, le fait duc et pair. Le connétable participe à l’expédition de Metz (1552), mais sa défaite à Saint-Quentin (1557) compromet sa réputation d’homme de guerre. Eloigné des affaires sous Fran­çois II, rappelé par Catherine de Médi- cis qui l’oppose aux Guise sous Charles IX, il prend part à la répression antipro­testante malgré l’attachement de ses neveux Châtillon à la religion nouvelle. Il meurt à la bataille de Saint-Denis (1567). Anne de Montmorency fut un mécène. Il a fait construire le château d’Ecouen, que le Rosso a décoré. Sa maison de Chantilly a été terminée en 1530; il y a rassemblé tapisseries de Flandres, armes de prix, émaux, manuscrits et livres rares. Premier propriétaire du royaume, il a servi l’Etat sous six rois consécutifs avec une obstination et une fidélité constantes.