La ruine du Saint Empire

La guerre de Trente Ans débute, en 1618, par un conflit entre les princes allemands protestants et l’Empire des Habsbourg catholiques. Elle devient européenne, en 1635, par l’intervention de la Suède puis de la France. Des négo­ciations se traînent pendant sept ans. En 1648, les difficultés de trésorerie et les troubles de la première Fronde poussent Mazarin à rechercher la paix au plus tôt. L’empereur hésite; mais la jonction de Turenne et des Suédois en Bavière et en Bohême, la victoire écrasante, à Lens, de Condé sur les Espagnols, le contrai­gnent à signer les traités dits de «West- phalie», à Osnabrück d’abord, le 6 août 1648, avec la Suède, à Münster ensuite, le 8 septembre, avec la France. Les deux traités ont été publiés le 24 octobre. Ce sont les premiers grands accords pour un équilibre européen. Ils règlent la question religieuse en confirmant la paix d’Augsbourg de 1555 et la liberté des cultes; celle-ci s’étend au calvinisme à condition que le sujet aligne sa religion sur celle de son souverain: il y aura donc des Etats de confessions diverses. Les clauses territoriales avantagent évi­demment les vainqueurs. Les Trois- Evêchés, Metz, Toul et Verdun, sont reconnus à la France avec une grande partie de l’Alsace, Brisach et dix villes impériales, Strasbourg exceptée. La Suède fait son entrée en Allemagne en recevant les rives de la Baltique. Maî­tresse de la Poméranie, fief de PEmpire, elle accède à la diète. L’Electeur de Brandebourg reçoit l’archevêché de Magdeburg; l’Electeur de Bavière, le Haut Palatinat; l’archevêque de Trêves, les ducs de Mecklembourg et de Bruns­wick, l’Electeur palatin, le landgrave de Hesse recouvrent leurs domaines. La Suisse et la Hollande, qui relevaient de l’Empire, obtiennent leur indépendance. Les clauses constitutionnelles qui ac­compagnent ces modifications territo­riales sont d’une importance capitale: les Etats allemands comme les villes impériales se voient garantir leur souve­raineté; toutes les lois, déclarations de guerre, constructions de fortifications, taxes, levées d’impôts, alliances nécessi­tent leur consentement; la diète décide en matière de paix, de guerre et d’arme­ment; elle est composée des princes élec­teurs des Etats allemands; elle élit l’empereur auquel la couronne ne confè­re plus l’autorité absolue. Le Saint Empire romain germanique, fondé en 962, est donc fortement ébranlé, car l’émiettement du pouvoir provoque l’anarchie politique et l’affaiblissement des Habsbourg. La grande bénéficiaire en est la France qui prend désormais une place prépondérante en Europe. Les traités de Westphalie, chefs-d’œuvre diplomatiques, doivent beaucoup à l’habileté de Mazarin. Ils détermineront l’organisation de l’Europe jusqu’aux guerres napoléoniennes.