Une extraordinaire destinée

Né à Pau, fils d’un avocat, Jean- Baptiste Bernadotte préfère aux études de droit la carrière militaire et il s’enga­ge à 17 ans dans le régiment de Royal- Marine. En 1789, il n’est encore que ser­gent, mais la Révolution lui permet rapi­dement de monter en grade. Colonel en 1792, général de brigade en 1793, il .commande à Fleurus, en 1794, une divi­sion de l’armée de Sambre-et-Meuse. Pendant deux années, il tente, avec des succès divers, de contenir la poussée autrichienne. En 1797, il sert dans l’armée d’Italie. Il ne s’entend guère avec Bonaparte, mais contribue à plu­sieurs de ses victoires: Tagliamento, Gradisca. Il s’empare de Trieste et rap­porte au Directoire les drapeaux pris à l’ennemi. Il soutient le coup d’Etat du 18-Fructidor qui élimine les éléments royalistes des Assemblées. En 1798, il épouse Désirée Clary, fille d’un négociant marseillais et belle-sœur de Joseph Bonaparte. Mais ses relations avec le vainqueur de Rivoli n’en sont guère améliorées. En 1799, il commande l’armée du Bas- Rhin, s’empare de Mannheim et devient ministre de la Guerre. Mais Sieyès, qui ne l’aime guère, réussit à le faire disgra­cier. Bernadotte désapprouve alors le coup d’Etat du 18-Brumaire et complote quelque peu. Mais il devient néanmoins général en chef de l’armée de l’Ouest; il met un terme à la rébellion royaliste en repoussant un débarquement anglais à Quiberon. Gouverneur du Hanovre, il devient maréchal en 1804; il participe à toutes les campagnes de Napoléon. En 1808, il commande en Fionie et au Jylland et administre avec autorité les villes hanséatiques. En 1810, les états de Suède le proclament prince royal et héritier présomptif du roi Charles XIII. Avec l’accord de Napo­léon, il s’installe alors près de son père adoptif mais, en 1812, au moment de la campagne de Russie et de l’invasion de la Poméranie par les troupes françaises, il se dresse résolument contre l’Empe- reur. Il tente en vain une médiation entre ce dernier et les Alliés. Ayant repris le combat en 1813, il remporte, sur Ney et Oudinot, les victoires de Gross Beeren et de Dennewitz et prend part à la bataille de Leipzig. Il s’abstient de participer à la campagne de France, mais entre dans Paris avec les Alliés. La population qui le considère comme un traître l’accueille mal. Devenu roi de Suède en 1818 sous le nom de Charles XIV, il se montre sage et efficace, développant la marine, l’agri­culture, les travaux publics. A sa mort, son fils Oscar lui succède. La famille royale actuelle de Suède descend de Ber­nadotte.