Un ferment de discorde

Dans les premières années du XVII^e siè­cle, l’évêque d’Ypres, le Hollandais Cor­nélius Otto Jansen (Jansénius en latin), s’inspirant des écrits de saint Augustin, lance une doctrine qui porte son nom, le «jansénisme». Pour Jansénius, l’homme, corrompu dès sa naissance par le péché originel, ne peut être sauvé que par la grâce divine. Dieu ne l’accorde qu’à certains. Aux autres, il reste la conscience intérieure, d’autant plus exigeante qu’elle est libre. Cette morale, très proche du calvinisme, est propagée en France par l’abbé de Saint-Cyran, ami et adepte de Jansen. Confesseur, en 1635, du couvent de Port-Royal, Saint-Cyran rallie au jansé­nisme l’abbesse, la Mère Angélique Arnauld et son groupe familial. Peu à peu, autour des Arnauld et de Port- Royal, se forme une communauté spiri­tuelle et studieuse, les «solitaires» ou «messieurs de Port-Royal», dont font partie Nicole, Lancelot, Lemaistre de Sacy, plus tard Pascal et d’autres esprits distingués. Les «solitaires» publient des manuels d’enseignement et fondent, en 1638, les Petites Ecoles. Achille de Harlay et Racine ont compté parmi leurs élèves. Richelieu, ne pouvant contrôler ce mou­vement, fait embastiller Saint-Cyran. A la mort de ce dernier, Antoine Arnauld (le Grand Arnauld) devient la personna­lité dominante du jansénisme. En 1643, le pape Urbain VIII condamne l’Augustinus, ouvrage posthume de Jansen, qui vient de paraître en France. Arnauld ré­plique par L’Apologie. Devant la progression de la secte «héré­tique», le clergé et le gouvernement de Mazarin enjoignent à tous les ecclésias­tiques de signer un «formulaire» réfu­tant les «Propositions» de Jansénius. Cette «affaire du formulaire» (qui dure­ra dix ans) et la publication retentissante des Lettres provinciales de Biaise Pas­cal, dirigées-contre les jésuites, agitent le pays et partagent l’opinion. En 1664, les religieuses de Port-Royal, qui ont refusé de signer le «formulaire», sont confinées aux Champs; Sacy est embastillé; le Grand Arnauld est exclu de la Sorbonne. Après quelques années de répit, ce dernier doit s’enfuir aux Pays-Bas où il meurt en 1694. Un ora- torien, Pasquier Quesnel, lui succède. Les Réflexions morales de Quesnel font rebondir la querelle religieuse. Louis XIV, influencé par Mme de Maintenon, ne tolérant aucune rébellion, surtout en matière de pensée, ordonne la fermeture du couvent de Port-Royal. Les religieu­ses sont dispersées et l’abbaye est rasée (1710). A la demande du roi, le pape Clément XI condamne définitivement le jansénisme en 1713, par la bulle Unigenitus.