Un ami des lettres

Imprimeur de la célèbre famille des Estienne, fils d’Henri, né à Paris en 1503, Robert Estienne participe à cette formation, propre à la Renaissance, qui unit érudition, technique et amour-de la beauté. Erudition, grâce à sa connaissance des langues anciennes, latin, grec, mais éga­lement hébreu. Robert Estienne collabo­re quelque temps avec Simon de Coli­nes, beau-père de son frère François, ët publie une édition du Nouveau Testa­ment. Il épouse peu après Pétronille, fille de l’imprimeur Josse Badius; celle-ci enseigne elle-même le latin à ses enfants et à ses domestiques: on parle latin au foyer des Estienne. Technique, quand Robert s’établit à son nom dans le quartier où a travaillé son père. Il met sous presse, en mars 1527, les Partitions oratoires de Cicéron. Chaque année, il publie, enrichies de notes et de préfaces, de nouvelles édi­tions des auteurs classiques. Quant à l’esthétique, elle apparaît non seulement dans la présentation des ouvrages, mais dans le choix des carac­tères d’imprimerie. En 1532 paraît une belle édition latine de la Bible. Robert Estienne publie ensuite le Thésaurus lin- guae latinae auquel, aidé de savants et d’amis, il a travaillé plusieurs années. En 1539, il est nommé imprimeur royal pour le latin et pour l’hébreu: à sa de­mande, le souverain fait fondre par Ga- ramond les beaux caractères conservés par la Bibliothèque nationale de Paris. Homme de la Renaissance, Robert Estienne est aussi homme de la Réfor­me: dès ses premières publications, il se heurte à la faculté de théologie de Paris. Seul l’appui de François I^er le sauve. Il accepte alors de n’imprimer qu’avec le consentement de la Sorbonne. La mort du roi le laissant sans protection, il déci­de de se retirer à Genève avec sa famille. Il y arrive en 1552, y imprime, en colla­boration avec Conrad Badius, une édi­tion française du Nouveau Testament. Il établit ensuite sa propre imprimerie, est reçu bourgeois de Genève en 1556 et meurt le 7 septembre 1559. D’un caractère ardent et décidé, poussé par la passion du savoir et de la vérité, par le goût du travail bien fait, Robert Estienne prend place dans l’histoire de la Renaissance aux côtés des grands imprimeurs Aide Manuce et Froben. Plus que les grands capitaines, il a con­tribué à l’ornement de la France de François I^er. Son emblème en tant qu’imprimeur du roi est un olivier dont plusieurs branches sont détachées. Son Dictionarium latino-gallicum («Diction­naire latin-français») est le plus ancien du genre. Robert Estienne a donc droit à la reconnaissance de tous les étu­diants.