Une nation assujettie

En 1789, la Hollande est gouvernée par le stathouder Guillaume V d’Orange, hostile à la Révolution. Allié au roi de Prusse, il entre dans la première coali­tion en 1792. Les Français, commandés par Dumouriez, occupent la Hollande en février 1793, l’évacuent en mars après la défaite de Neerwinden, puis la réoccupent sous les ordres de Pichegru en 1794. Le traité de La Haye du 16 mai 1795 contraint la Hollande à signer une alliance offensive et défensive avec la France, à lui céder Maastricht et Venlo et à verser une indemnité de 100 millions de florins. Le stathouder doit se réfugier en Angleterre. Vassalisée par la France révolutionnai­re, la Hollande devient la République batave; sa Constitution rappelle celle du Directoire: deux Chambres, l’une de 30, l’autre de 60 membres, exercent le pou­voir législatif; l’exécutif est confié à 5 directeurs. Le pays est divisé en huit départements: Omstel, Ems, Dummel- Delft, Escaut, Meuse, Texel, Vieux- Yssel, Rhin. La République batave déclare la guerre à l’Angleterre qui lui confisque ses colo­nies, dont les plus riches sont Ceylan et Le Cap. La Hollande, dont l’économie est basée essentiellement sur ses rela­tions maritimes avec ses possessions d’outre-mer, est ruinée. Les Anglais envahissent le pays, mais le général Brune les bat à Bergen, sauvant la Ré­publique batave de l’invasion. Mais le peuple néerlandais ne se résigne pas à la perte de son indépendance; il repousse, par 52000 non contre 16000 oui, la Constitution que lui a proposée Bonaparte, le nouveau Premier consul. Mais ce dernier, prétextant qu’il y a eu 350000 abstentions, impose malgré tout son projet le 6 octobre 1801 : un Conseil de régence de 12 membres et un Corps législatif gouvernent désormais la Répu­blique batave. A la paix d’Amiens de 1802, l’Angleterre accepte de restituer à celle-ci plusieurs de ses colonies, parmi lesquelles Le Cap, les Moluques et Esse- quibo. La France, de son côté, réduit les effectifs de son armée d’occupation. Mais, à la reprise des hostilités, l’Angle­terre s’empare de nouveau des posses­sions hollandaises. L’institution de l’Empire, en France, met un terme à l’existence de la Répu­blique batave et au système des républi­ques sœurs. En 1806, la Hollande devient un royaume dont le souverain est Louis Napoléon, frère de l’Empereur et père de Napoléon III