Une page noire de la chevalerie française 

La bataille de Crécy nous est contée par des sources abondantes, mais malheu­reusement confuses. Cet affrontement, bien que très représentatif de l’art mili­taire médiéval, présente certaines origi­nalités. Poursuivi depuis plusieurs jours par Philippe VI de Valois, Edouard III, roi d’Angleterre, fait volte-face et attend son adversaire. Près du village de Crécy, il déploie ses 12000 hommes sur une lon­gueur de 2 km. Tous les combattants anglais sont à pied. Les archers reste­ront au premier rang tout au long de la bataille. En avant d’eux, des fosses ont été creusées afin de briser l’élan de la cavalerie adverse. L’habileté et le cou­rage des archers gallois sont décisifs. Trois bombardes sont mises en batterie. Le samedi 26 août 1346, le roi de Fran­ce, entouré de ses gens d’armes, est en route, après avoir quitté Abbeville à l’aube. La sagesse voudrait que Philippe VI regroupe ses gens et attende le lende­main pour livrer bataille. Mais l’impa­tience de la chevalerie française, qui se sent invincible depuis Cassel, est gran­de. Les Français arrivent en vue de l’ennemi vers 5 ou 6 heures du soir. Phi­lippe VI place au premier rang ses arba­létriers génois; mais, dès les premiers traits anglais, tandis que les bombardes tonnent, ceux-ci se débandent et vien­nent buter contre la cavalerie française en train de s’ébranler: 2300 périssent. Les chevaliers français sont répartis en huit ou neuf «batailles», comprenant chacune un millier d’hommes. Successi­vement ou simultanément, les batailles chargent jusque vers minuit. Quinze fois la vague métallique, hérissée de glaives et d’épées, se brise sur les archers anglais. Les actes de bravoure ne man­quent pourtant pas. La cohue est telle que Philippe de Valois ne parvient pas à se frayer un chemin au milieu des com­battants. Légèrement blessé, il quitte le champ de bataille, entouré d’une poi­gnée de barons. Sa gloire en souffrira. Le lendemain, un corps anglais, parti en reconnaissance, taille en pièces les com- muniers de Rouen et de Beauvais. Mille cinq cents chevaliers français sont tombés à la bataille de Crécy; un gros butin a été ramassé par l’ennemi. Si cette bataille ne signifie pas la perte de la guerre, Edouard III, libéré de la pression française, peut mettre le siège devant Calais. La ville prise, une trêve de trois ans est signée. Edouard III regagne l’Angleterre en triomphateur.