• Port Cros, le parc national

    Port Cros, le parc national

    Un sanctuaire pour la faune et la flore méditerranéennes

    Port-Cros est la plus montagneuse et la plus sauvage des îles d'Hyères. Elle est entièrement consacrée à un parc national de 694 ha auquel il convient
    d'adjoindre une zone maritime de 600 m à partir du rivage, soit 1 800 ha supplémentaires qui font partie intégrante du parc. Si l'île est, de nos
    jours, presque entièrement boisée, il n'en a pas toujours été ainsi : au xvmes., par exemple, les cultures occupaient environ les 3/4 de sa
    superficie. Aujourd'hui, le visiteur qui débarque à Port-Cros est frappé par l'exubérance de la végétation qui se compose de deux ensembles nettement
    définis : la forêt de chênes verts, qui recouvre la plus grande partie de l'île, et le maquis élevé, entre la forêt et le rivage, où dominent la bruyère
    arborescente et l'arbousier géant. Plusieurs sentiers parfaitement balisés donnent la possibilité de découvrir à loisir l'étagement de la végétation. Ce
    véritable musée végétal vivant abrite une faune abondante : les mammifères sont peu nombreux (lapin de garenne, chauve-souris, rat noir, chat haret),
    les insectes, en revanche, sont d'une remarquable diversité, notamment les papillons (220 espèces) et les coléoptères (600 espèces). Sur les rivages, on
    observe des colonies importantes d'oiseaux de mer (goélands, puffins, cormorans huppés). Cependant, le domaine marin constitue manifestement
    la caractéristique principale de Port-Cros : c'est en effet le seul parc sous-marin d'Europe. Et de la même façon que des parcours pédestres
    permettent de parcourir l'île, un sentier en milieu marin définit un itinéraire balisé entre le rivage et le rocher de Rascas, dans la baie de la Palu.
    Équipé seulement de palmes, d'un masque et d'un tuba, vous découvrirez alors les prairies de posidonies, phanérogames marines aux longues
    feuilles rubanées, où se dissimulent de nombreuses espèces de poissons et, à l'affût au creux des rochers, la voracee murène. Abondent également
    les ascidies, les anémones de mer, les éponges (autrefois pillées), ainsi que le jambonneau de mer (grand bivalve à l'intérieur nacré), l'oursin et la
    langouste. Et, avec un peu de chance, vous aurez la visite d'un dauphin. Des plaquettes submersibles, lisibles sous l'eau, sont à la disposition des visiteurs;
    et dans ce même esprit de découverte pédagogique un engin amphibie vitré vous emmène du port jusqu'à la plage de la Palu.

    L'île de Bagaud

    À l'ouest de Port-Cros, cet îlot inhabité d'une superficie de 45 ha est une réserve intégrale : il est donc interdit d'y pénétrer. Les goélands nidifient
    au sud, à la pointe de Guérétion, et de nombreux oiseaux migrateurs y font halte.

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