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Les croisades XIe-XIIIe siècle
Les Arabes ont été chassés de Sicile et commencent à être refoulés en Espagne quand, au concile de Clermont, en novembre 1095, le pape Urbain II, un Français, appelle les chrétiens à aller enlever Jérusalem aux infidèles: c’est le début des croisades, pèlerinages armés et justes guerres menées pour Dieu. Le pape espère en même temps secourir l’Empire byzantin menacé par les Turcs et accroître son propre prestige face à l’empereur germanique qui refuse la réforme de l’Eglise. On compte sur une expédition aristocratique; mais des foules se lèvent à l’appel de prédicateurs comme Pierre l’Ermite: c’est la croisade populaire qui, fanatique et mal organisée, atteint à peine les rives de l’Asie Mineure. La croisade des barons a plus de succès. Les chevaliers, des Français en majorité, après trois années d’épreuves, finissent par s’emparer de Jérusalem le 15 juillet 1099. La conquête s’étend ensuite et donne naissance aux Etats latins d’Orient: royaume de Jérusalem, principautés d’An- tioche et d’Edesse, comté de Tripoli. Mais, peu à peu, les musulmans s’unissent pour faire face aux «Francs». En 1144, ils reprennent Edesse. Le pape charge alors saint Bernard de prêcher la deuxième croisade; celle-ci, conduite par le roi de France Louis VII et l’empereur d’Allemagne Conrad III, échoue devant Damas en 1148. En 1187, le grand chef arabe Saladin écrase les Francs à Hattin et reprend Jérusalem. Une troisième croisade s’organise alors; mais la principale armée, conduite par l’empereur Frédéric Barberousse, se désorganise à la mort de son chef. Quant aux rois de France et d’Angleterre, Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion, leur rivalité politique les empêche de remporter des succès décisifs. Aussi met-on sur pied une nouvelle expédition. Mais les croisés, incapables de payer aux Vénitiens la somme due pour la traversée, doivent accepter d’aller prendre une ville concurrente de Venise; puis ils interviennent à Constantinople dans les querelles dynastiques: ils finissent par prendre la capitale en janvier 1204, donnant naissance, pour un peu plus d’un demi- siècle, à l’Empire latin de Constantinople. La cinquième croisade, de 1217 à 1221, dirigée contre l’Egypte pour faire diversion, n’obtient aucun succès. La sixième croisade est dirigée par Frédéric II, empereur d’Allemagne et roi de Sicile, alors excommunié. Tolérant, il s'entend avec le sultan d’Egypte, en 1229, pour que musulmans et chrétiens puissent aller librement à Jérusalem; la croisade de 1239 obtient quelques autres avantages, vite perdus. Quand l’accès à Jérusalem devient de nouveau difficile, Saint Louis, en 1248, organise une expédition contre l’Egypte; mais il est vaincu et fait prisonnier. Libéré, il repart pour la huitième et dernière croisade, qui échoue en 1270 devant Tunis.
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