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Les châteaux forts - Xe-XVe siècle
Des constructions imposantes et utiles
Les habitations mérovingiennes et carolingiennes succédant aux villas romaines étaient pareillement sans défenses. Ce sont les invasions qui obligèrent les grands propriétaires, les villes, les abbayes, à se protéger derrière des murailles. Le château, le castellum latin, c’est la citadelle habitée par le seigneur féodal. Les premiers châteaux fortifiés étaient en bois et se réduisaient à une seule tour rectangulaire édifiée sur une butte, une «motte», disait-on, au besoin artificielle, entourée d'une palissade faite de pieux et d’une levée de terre. En bas était le cellier; en haut, une seule pièce pour le maître, sa famille et ses gens. Dès la moitié du XIe siècle, la pierre commença à remplacer le bois. Et, avec la pierre, au cours du XIIe siècle, le château féodal prend la forme et le rôle qu’il jouera dans tout le Moyen Age. Il est la demeure du seigneur, mais aussi le centre administratif et judiciaire de la châtellenie, l’abri commun en temps de guerre. Construit sur une hauteur, entouré de douves, de remparts au sommet desquels courent un chemin de ronde et un parapet coupé de créneaux, les murs percés de meurtrières, les portes encadrées de tours solides, doté d’un pont- levis qui défend l’entrée, le château médiéval est un ouvrage d’art militaire. Les grands châteaux possédaient de doubles, parfois de triples enceintes et des cours concentriques avec des logements où la population de l’extérieur pouvait venir se réfugier avec ses biens, en cas de guerre et de péril. Au centre de la cour principale, souvent protégé par des fossés, s’élevait le donjon. Très haut, atteignant jusqu’à 40 mètres, c’était la tour la plus forte (celle, au reste, qui a le mieux résisté au temps), le réduit, l’ultime défense en cas d’invasion. C’était aussi la demeure seigneuriale comportant, sur plusieurs étages, le logement des hommes d’armes et des domestiques. Le rez-de-chaussée était toujours réservé aux celliers, aux silos et entrepôts. A Vincennes, au Louvre, les rois de France habitaient eux aussi une tour. Au début rectangulaire, elle fut arrondie avec le développement des engins de guerre. En effet, au XIIIe et au XIVe siècle, l’art militaire médiéval se développa en fonction de l’accroissement des armes offensives (béliers, tours d’assaut, armes de jet). Avec l’invention des bombardes, des mortiers, des couleuvrines et, enfin, au XVe siècle, de l’artillerie, le château perdit de sa valeur défensive et, avec le renforcement du pouvoir royal, son rôle politique. Le seigneur put alors abandonner le donjon.
Tags : chateau, tour, siecle, guerre, seigneur
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