Un amour sacrifié

Le mariage de Napoléon et de Joséphi­ne, qui date du 9 mars 1796, est demeu­ré stérile. Napoléon, empereur depuis 1804, voudrait avoir un fils pour assurer sa dynastie. Il aime toujours Joséphine et hésite à se séparer d’elle. Dès 1807, Fouché, ministre de la Police, essaie de convaincre l’Empereur de répudier sa femme. Il demande même à celle-ci de rompre avec Napoléon pour lui per­mettre de se remarier. Emue, Joséphine se plaint de cette démarche à son époux qui se montre irrité à l’égard du minis­tre. Napoléon apprend que Marie Walews- ka, une noble polonaise avec laquelle il a été lié, vient de mettre au monde un fils dont il se sait le père: il n’est donc pas responsable de la stérilité de son maria­ge. Le 30 novembre 1809, aux Tuileries, il informe Joséphine de sa décision de divorcer. Bouleversée par cette nouvelle, Joséphine s’évanouit; l’Empereur est ému, mais reste inflexible par raison d’Etat. Le 16 décembre 1809, le divorce est pro­noncé par un sénatus-consulte; il reste à annuler le mariage religieux célébré par le cardinal Fesch le 1^er décembre 1804, la veille du couronnement de l’Empereur à Notre-Dame. Seul le pape Pie VII a le pouvoir de dissoudre ce mariage, mais il est prisonnier des Français à Savone. Napoléon charge donc l’officialité de Paris d’étudier le dossier. Il apparaît alors que deux chefs de nullité peuvent être retenus: le premier est l’absence de témoins lors de la cérémonie secrète du mariage; le second est le non- consentement de l’Empereur, irrité d’avoir dû céder au pape. En consé­quence, le mariage des époux princiers est déclaré nul le 14 janvier 1810. Le pape s’abstient de protester officielle­ment; Marie-Louise d’Autriche épouse Napoléon quelques mois plus tard et lui donne un fils, le célèbre roi de Rome. Les cardinaux français, en signe de pro­testation, refusent d’assister à cette seconde cérémonie.